Padel, um desporto relativamente novo, está rapidamente a conquistar os amantes do desporto em todo o mundo.
Divertido, fácil de jogar e ótimo para queimar calorias, o Padel veio para ficar. Independentemente do género ou condição física, todos ficam viciados desde a primeira prática.
A modalidade foi inventado em 1969 por Enrique Corcuera, um empresário mexicano que vivia em Acapulco,cujas regras do desporto foram criadas pela sua esposa. Antes de ser denominado apenas por “Padel”, este jogo era chamado de Padele Corcuera ou Padel-Ténis.
Em 1974, o príncipe Alfonso de Hohenlohe, trouxe o desporto para Espanha e na década de 1980, o Padel tornou-se um fenómeno social na Argentina e depois em outros países da América do Sul.
Em 12 de julho de 1991, em Madrid, representantes da Espanha, Argentina e Uruguai formaram a Federação Internacional de Padel e um ano depois, o primeiro campeonato foi realizado na mesma cidade, com representantes de oito países.
Hoje o Padel é o desporto que mais cresce no mundo. Com base nas vendas de raquetes, estima-se que 12 milhões de pessoas o joguem.
Na Espanha, é o segundo desporto mais popular depois do futebol, e na Suécia já é praticado por mais de 5% da população. Na Polónia, é um desporto relativamente novo – a Federação Polonesa de Padel foi criada em 2017.
Também no Reino Unido, a modalidade tem tido um crescimento acelerado.
Actualmente são já cerca de 90.000 pessoas a jogar anualmente.
Desde que a Grã-Bretanha foi nomeada o órgão regulador nacional do Padel, o número de campos no país aumentou, aproximando-se dos 250 campos, com ambições de chegar aos 400 até 2023.
Já em Portugal, de acordo com as estimativas, existem cerca de 200.000 praticantes e aproximadamente 960 campos, dos quais 770 estão na AirCourts divididos por 195 clubes, sendo 240 a nível nacional.
Por ser um desporto fácil, divertido e social, estima-se que seja a modalidade com o maior crescimento no que diz respeito ao número de jogadores e clubes no nosso país.
A explicação é simples: o Padel é das modalidades desportivas com mais capacidade de retenção de praticantes porque a grande maioria que joga pela primeira vez quer repetir. É um desporto gratificante desde o início e a evolução dos praticantes é muito rápida, tornando a experiência viciante. A par disso, a vertente social deste desporto tem conquistado cada vez mais amigos, famílias e colegas de trabalho para dentro do campo.
Existe também uma paridade muito grande entre ambos os géneros, sendo das poucas modalidades do país em que há tantos homens como mulheres. O elevado número de mulheres a praticar o desporto está relacionado com a fator social que o jogo em si proporciona e a diversão que desperta. Outra das razões para o sucesso da modalidade é a facilidade em se conseguir jogar, o que gera um grande entusiasmo.
Foi na década de 90 que acabariam por surgir os primeiros campos de Padel em Portugal, no Lisboa Racket Centre, porém, a sua utilização, nessa altura, era apenas para aulas de Mini Ténis.
Só mais tarde se começou a registar alguma adesão, tendo sido importante a construção do Top Padel Fluvial, no Porto, assim como o Clube de Padel de Alcântara e o Nacional Padel, ambos em Lisboa. A partir daí, o crescimento tem tido uma evolução constante.
Apesar dos primeiros campos de padel em Portugal surgirem na década de 90, só em 2003 é que esta modalidade começou a ganhar uma nova vida: a All Padel, uma empresa espanhola, decide reconstruir três campos no Lisboa Racket Center e neste mesmo ano foi organizado o primeiro grande evento de Padel em Portugal, onde grandes figuras como Carolina Navarro, Juaní Mieres, Juan Martín Díaz e Fernando Belasteguin marcaram presença.
Em 2008, após a construção de mais campos e a realização do Campeonato Europeu de Padel onde Portugal consegue a melhor classificação de sempre na competição, o terceiro lugar, a modalidade tornou-se uma tendência crescente. Desde então, o número de praticantes e courts tem crescido exponencialmente nos últimos anos.
No início do ano de 2017 foi publicado em diário da república a atribuição do Estatuto de Utilidade Pública Desportiva à Federação Portuguesa de Padel.
Temos ainda no nosso país um dos maiores e mais importantes torneios de Padel do mundo, o Cascais Masters, que faz parte do circuito profissional da modalidade, o World Padel Tour. Existem quatro torneios masters que podem equiparar-se aos Grand Slams do ténis: Marbella, Barcelona, Valladolid e Buenos Aires.
Depois das seleções portuguesas femininas e masculinas conquistarem os melhores resultados de sempre no campeonato do mundo, é inegável que o padel já é um fenómeno a nível desportivo.
Também tem contribuído para este crescimento o papel do Padel Escolar, onde a Federação Portuguesa de Padel já formou cerca de 2.500 professores de Educação Física, proporcionando a milhares de crianças o contacto com a modalidade.
A nível de grandes eventos internacionais, em 2021, Portugal foi palco em cinco deles. Atualmente, a par com Espanha, em termos de eventos de Padel, Portugal é o centro do mundo.
Nos Estados Unidos, são os estados com grandes populações de língua espanhola, como Flórida e Texas, que estão a abrir caminho para a modalidade.
Embora nos Estados Unidos existam atualmente apenas cerca de 180 campos, a USPA prevê um crescimento exponencial com base na aceitação do desporto em outros países. Espera-se que haja de 25.000 a 30.000 campos com 8 a 10 milhões de pessoas a jogar nos EUA até 2029.
No entanto, o mercado americano, contrariamente às tendências mundiais, parece não abraçar este desporto.
Apesar do mercado dos EUA parecer promissor, algumas razões pelas quais o Padel parece não explodir nos EUA podem ser:
- Barreiras à entrada: altos requisitos para obtenção de visto de investidor, altos custos iniciais para desenvolver um novo desporto (campo móvel, exposições, etc.)
- Mau Marketing
- Sem interesse real
- A pré-existência de formas semelhantes de desporto de raquetes, como paddle (semelhante ao padel, mas com um campo mais pequeno e uma bola esponjosa, jogado maioritariamente na California, Florida e Nova Iorque) ou ténis de plataforma.
O que se tem mostrado um verdadeiro fenómeno nos EUA é a modalidade de Pickleball.
Em 2022 eram já 36,5 milhões de americanos adultos que jogavam este desporto, de acordo com a Association of Pickleball Professionals (APP).
Prevê-se que esse número, que equivale a 14% da população adulta do país, cresça com 45% dos 36,5 milhões
Pickleball é uma mistura de ténis, badminton e pingue-pongue, e foi inventado por 3 turistas em 1965. Fácil de aprender, difícil de dominar e praticado ao ar livre (geralmente), as regras do Pickleball são semelhantes a outros desportos de raquete com algumas pequenas alterações. É acessível a todas as idades e níveis de condicionamento físico, porque há apenas uma pequena quantidade de terreno para cobrir. Com pouco mais de um quarto do tamanho dos campos de ténis, os limites têm 6 X 13,5m e são divididas ao meio pela rede. Cada lado é dividido em quadras de serviço direita e esquerda, com uma “zona morta” de 2m à frente da rede de cada lado.
A modalidade costuma ser jogada num “formato de jogo aberto”, que permite aos jogadores misturarem-se e combinarem-se com dezenas de outros jogadores numa partida. Esse aspecto social é o grande impulsionador do crescimento explosivo do Pickleball, e por isso este é o desporto que mais tem crescido na América e muito mais rapidamente do que se esperava.
Seja no Padel ou no Pickleball, o fenómeno dos desportos de raquetes está numa mó de cima e em ampla expansão.